随着经济社会的发展，以种植、养殖为主要内容的传统农业越来越受到产品市场的制约。现代人们对于农产品数量的需求已经饱和，使得传统农业的发展空间受到局限。与此同时，对于食品质量安全的关注，对于营养价值的需求，使得人们对于经过深加工的高附加值食品的需求与日俱增，这就促进了农产品加工业的长足发展，也就使得传统农业突破了种植、养殖的范畴，向第二产业、第三产业延伸，以农产加工业为核心，形成了一个包括农业生产资料投入、农业生产、食品加工以及农产品运销、技术和信息服务等产前、产中、产后环节相衔接，横跨一、二、三产业的涉农产业体系，即现代农业。现代农业的发展，突破了传统农业范畴，为农业振兴、农民致富、农村发展提供了广阔的空间，发达国家的实践无不证明涉农产业系统在国民经济中比较稳定的地位。
现代农业是一个横跨一、二、三产业的涉农系统
关于现代农业，众说纷纭。已有的观点分别从不同的角度对现代农业进行了考察。有人认为现代农业的核心内容是高科技武装的高投入高产出的农业，也有人认为现代农业就是农业产业化，更有人认为现代农业就是通过培育龙头农业企业来发展农业。这些观点不无道理，但如果只是停留在强调农业发展的方法与手段上面，依然没有逃脱传统农业的巢臼。现代农业之不同于传统农业，不是因为发展的方法与手段不同，而是一种理念上的本质差异，突出表现在现代农业突破了传统农业局限在种养殖范围的狭小空间，通过食品加工业、农产品运销等向农业产前部门、农业产后部门广阔延伸，从而形成了横跨一、二、三产业的产业组织体系。通过将这个链条不断地拉长，并且将这个链条的产后部分不断加粗，大大拓展了农业发展空间。
笔者在借鉴现有关于现代农业主要观点的基础之上，结合自己的相关研究积累，将现代农业定义为以现代产业的理念为指导、以产业关联关系为基础、以现代科技为支撑、以现代产业组织为纽带的可持续发展的包括农业产前、产中和产后环节的有机系统。现代农业的发展有赖于相应的生产经营组织方式的建立和完善，即不是简单的农民组织化，而是基于产业关联关系和利益联结机制的产业组织化。
现代农业超越了传统农业自我封闭的状态，促使农业与工业、服务业等部门纵横交叉。这种联系首先表现为农业产前部门的农用机械设备、化肥、农药、农膜等工业产品投入农业，在农业产后部门，农产品经过加工、制造、包装，实现了农业与工业的结合；其次是农产品及加工性农产品经过运输、储藏、销售，或餐饮部门加工准备，提供给消费者，实现农业与服务业的结合。现代农业以农产品的生产、加工、制造、运输、储藏、销售和餐饮服务为中心，横贯第一、二、三产业，形成了一个完整的具有特定功能的综合农业经济系统。
发展现代农业是农业振兴的必然路径
根据经济学上的配第克拉克定理，农业及其就业会随着经济结构的演进而逐渐下降，但在一个成熟发达的经济体系里面，涉农产业的产值却是一个相对稳定的部分，也是发达国家GDP的重要组成部分，尽管涉农产业的比重也在相对下降，但其下降速度相对缓慢。例如，美国的传统农业已经下降到GDP的1.6％，但其涉农产业却占到GDP的8.10％，加拿大涉农产业占GDP比重更是高达15.3％。发达国家是通过将涉农产业链条拉长并且加粗，尤其是产后部分的加宽，来保证涉农产业的强大及其在国民经济中的相对稳定。
发达国家的涉农产业实践给我国农业的振兴提供了经验意义上的参考，也为我国提升农业竞争力提供了发展路径。根据国家统计局2006年统计公报，我国第一产业增加值占国内生产总值的比重为11.8%，比2005年下降0.6个百分点，今后这个比例还会持续下降，这是发达国家的经验，也是我国整个经济社会发展的必然。长此以往，我们传统农业的发展尽管其绝对量会增加，但在国民经济中的比重必然会持续下降，那么我们在新农村建设背景下如何振兴农业，如何提升农业？发展与农业相关联的二三产业，发展现代农业是我国农业发展的广阔空间，也是我国农业振兴与农业竞争力提升的必然路径。
当前，在农产品相对过剩、农产品价格回落、农业增收缓慢的情况下，大力发展现代农业，不仅能解决农产品销售困难问题，而且能为发展农业生产力开辟新的道路，为农业振兴提供一条有效路径，为提高农业的贡献和地位提供物质保障。
根据发达国家的经验，重视发展农产品精深加工等农业关联产业，每一个百分点的农业产值，可带动6-10个百分点的相关产业产值的增长，这是我国农业振兴、农民增收的一个巨大潜力。目前来看，我国农产品精深加工率不足30%，远低于发达国家平均70%以上的水平，我国加工食品占消费食品的比重为30％，远低于发达国家60％－80％的水平。在产值方面，2005年我国食品工业总产值与农业总产值的比值仅为0.5：1，而发达国家约为2.0～3.7：1。由此看来，我国涉农产业不仅量小，且涉农产业链短而纤细，这恰恰为我国传统农业比重的继续下降与现代涉农产业的发展提供了广阔空间。现代涉农产业链的拉伸并加宽是我国现代农业发展的方向与必然，是扩展农业发展空间并且振兴农业的必然路径。
发展现代农业是农民离农的广阔舞台
根据英国食品及饮料协会（FoodandDrinkFederation）2005年5月11日公布的统计数据显示，食品及饮料加工业是英国制造业中最大的一个行业，年营业额为694亿英镑，占制造业总营业额的15.5%；就业人数大约为50万，占英国制造业就业总人数的13.7%。
国际经验证明，制造业与服务业是吸收劳动力（当然也包括农业劳动力）最主要的途径，在制造业与服务业发展的过程中，必然会有农村劳动力向工业和服务业较大规模的转移。根据发达国家的经验，一个农业劳动者生产的产品，有3-5个人从事产品的加工、销售及相关的制造业与服务业，正是农业产后加工业与产后服务业的蓬勃发展，才有农村劳动力的显著减少。
发达国家的农产品加工业主要分布在农村地区。我国农村的非农就业大都在乡镇企业，从事与农业根本没有关系的工业、建筑业等，而食品工业、饲料工业以及其他农业需要的服务业很不发达，所吸收的农村劳动力也就很有限。发展现代农业，有利于改变这种局面，在农业的产前、产后特别是产后环节，可以吸引更多的劳动力从事涉农工业生产以及涉农服务，这是吸纳劳动力的主要战场，从而使得农村富裕劳动力就近就业，就近离农。
农产品的加工和流通有利于增加就业，提高产品的附加值，加工与流通部门增加的农业服务的种类和数量是一个国家农业发达程度的可靠的标志。现代畜牧业（以及畜产品的加工和营销）比传统种植业（特别是大田作物）需要更多的劳动投入，有更密切的前向联系和后向联系，产业链条比传统种植业长得多。以食品加工和流通为核心的现代农业的发展，必然会在这个链条的各个环节吸纳富裕劳动力，这个链条越长越粗，能够转移的农村劳动力也就越多，从这个意义上讲，现代农业的发展是农民离农的广阔舞台。
发展现代农业是农村发展的产业支撑
建设新农村，必须立足于农村产业的发展，必须有产业支撑，并以此为基础，从经济、政治、文化、社会多方面去努力，实现农村经济发展、农民收入增加、社区环境优美的新农村建设蓝图。从目前来看，农村发展的产业支撑，就是现代农业。建设新农村，无论是促进生产发展、增加农民收入还是改善生态环境，都要以发展现代农业为基础。可以说，现代农业建设的成果决定着新农村建设的成效，现代农业是新农村建设不可或缺的产业基础。
在现代农业系统中，农产品经营的比重将逐步下降，而与农业生产相关的产前、产中、产后的一系列产业和经营被整合到农产品供应链之中，形成一种系统化大生产经营模式。这种大生产经营模式不仅提高农产品的竞争能力，而且将会形成和推动农业技术产业、农产品加工业、农产品连锁营销业、物流业、信息技术的发展，为农业开拓一个巨大的赢利空间，也为农村发展提供一个规模化、模块化、系统化的产业支撑体系。
日本在农产品加工业方面，特别强调与地域农业和农村发展相结合。它不仅在发展地区经济和提供就业方面起了重要作用，而且为农村提供了稳定的产品销路。生产者从事农产品加工，发挥当地的比较优势，生产具有家乡风味的特产，在全国形成了“一村一品运动”（现在有的已扩大到“一县一品”）。闻名全国的有大分县种类繁多的酱菜、黄酱等特产，北海道的“十胜葡萄酒”，秋田县的“田园火腿”，山形县的“月山葡萄酒”，长野县的“信州黄酱”等等，不胜枚举。上述典型都在山区和半山区农村，年销售额少则2亿日元左右，多则6.5亿日元以上。
在我国珠江三角洲地区，以及浙江和苏南地区也形成了越来越多区域块状经济，每个县区，甚至每个镇村，都有符合当地资源比较优势的产业，这些相关联的镇村联成一片，就是产业集群。与涉农产业相关的现代农业的发展，为区域农村经济的发展提供了坚实的产业支撑。现代农业的产业集群要求优势农产品应具备一定的产业化经营水平和潜力，生产基地或加工能力达到较高水平，产品的流通渠道畅通，有较大型的批发市场，有较强的社会化服务能力，中介组织比较发达。现代农业集群的优化和优势农产品产业带的形成，又会促进现代农业的进一步发展，促进农村区域经济的发展，为农村发展提供强大的产业支撑。
发展现代农业的启示与借鉴
现代农业在成熟的发达国家的国民经济体系中占有稳定的份额，现代农业在我国的发展，对于扩展农业的市场空间，对于为农村发展提供产业支撑，对于转移剩余劳动力具有关键意义。如何引导现代农业的发展，是政府的责任。在发达国家现代农业产业形成和发展过程中，政府起到非常重要的引导作用，如支农资金向合作组织倾斜、合作组织的产品可享受税收减免以及市场准入的控制等。我国江苏、浙江、广东、山东以及上海的一些成功经验也表明，有效的产业组织是现代农业产业得以发展的基本前提条件。基于此，我们能够得到几点借鉴经验：
(1)以农产品加工业为重点环节，通过农业产业链实现增值。发达国家的实践证明，精深加工已成为提高农业竞争力和参与国际分工的重要手段，不仅可延伸产业链、提高农业附加值，而且可缓解农产品供应市场的季节性问题，增加社会对农产品的需求总量。(2)以农业服务业为切入点，推进农业产业一体化经营。在发达国家农民纷纷加入或创立某些组织（如合作社等），以农业服务业为切入点，推进规模化和一体化经营。(3)以现代科技知识和装备支撑农业产业，完善农业科技服务体系。发达国家无论是农产品加工业的发展，农业服务业的发展，还是品牌的形成，都是以现代科技知识为支撑的。 |
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